عادت ريف سرًا إلى غرفتها في الوقت المناسب لمناوبة الحراس ، وكانت خادمات الأميرة ماريان ، اللواتي كن يستخدمن الغرفة المجاورة ، هادئات كما لو أنهن لم يعدن بعد.
لم يقبض عليها أحد عندما دخلت غرفتها ، وفي النهاية تنفست الصعداء.
"واو."
أدارت ريف ، التي كانت تحاول إشعال الشمعة ، رأسها للوراء ، مستشعرةً بوجود شخص ما.
"مـ- من هناك؟"
ردت "ريف ، أوه" بصوت متعب من السرير.
كانت آنا.
ربتت ريف على صدرها وهدأت.
"آنا ، لماذا أنت هنا؟"
تقلب الشخص الموجود على السرير.
"أنا ، كنت أنتظر لفترة من الوقت ونمت."
تمكنت ريف من إشعال الشمعة.
فركت آنا عينيها شبه النائمتين ورفعت حاجبها عندما رأت ريف.
تركها النعاس .
"أ- هل أنتِ ريف؟"
"هذا صحيح."
"ما هذا بحق السماء؟"
قفزت آنا من سريرها ونظرت إلى وجه ريف وخصرها وشعرها وجسمها ، معجبة.
"أنتِ حقًا ريف!"
كانت آنا مسرورة لأن الفستان الذي اشترته يناسب ريف جيدًا.
كانت راضية عن أن التصميم واللون لم يبدوا سيئين عليها.
"تبدين بخير."
"شكرا لك آنا."
"أنتِ طويلة القامة ونحيفًة بعض الشيء ، لكنه لا يظهر كثيرًا. لماذا خصرك نحيف جدا؟ لن تحتاجي حتى إلى مشد ".
قامت آنا بقياس خصر ريف.
شعرت ريف بالخجل من لمستها.
"مرحبًا ، آنا."
"ماذا ؟"
كانت ريف قلقًة من سماع صوت آنا في الغرفة المجاورة.
"هادئ."
"أوه."
أشارت ريف إلى الغرفة المجاورة.
لم تكن تعرف متى ستعود الخادمات في الغرفة المجاورة.
كانت الجدران هنا رقيقة جدًا لدرجة أنه يمكنك حتى سماع أدنى صوت .
"سأشرح التفاصيل غدًا."
"على ما يرام."
خفضت آنا صوتها وشاهدت ريف بابتسامة خفيفة.
حتى في عيون آنا ، كانت تغييرات ريف دراماتيكية.
كانت طويلة ونحيفة بالنسبة للمرأة العادية ، لذلك كان من الصعب الحصول على ملابس جاهزة.
كانت آنا محظوظة بما يكفي للحصول على تلك الملابس.
'رائع.'
كانت مشغولة في الإعجاب بريف.
عادةً ، كانت ريف كاتانا ترتدي فستانًا أسودًا كبيرًا .
مقارنة بجسدها الضخم ، دفن وجهها ويديها في أكوام من الملابس وبدت مضحكة.
الجميع في القصر أطلقوا على ريف اسم أرملة ، والجثة السائرة - مدام كاتانا ، وما إلى ذلك.
لكن الآن ، شعرت وكأنها شخص مختلف لأنها كانت ترتدي فستانًا مناسبًا بدلاً من ملابس مدام كاتانا الكئيبة.
وجه شاحب عادي وشعر أسود طويل وأطراف طويلة.
بسبب فستانها المتواضع ، بدت أنيقة وحزينة مثل الابنة النبيلة للعائلة الساقطة.
تخيلت آنا أن ريف ترتدي فستانًا فاخرًا.
قالت آنا بابتسامة مريرة: "ستكونين جميلة إذا ارتديت الملابس المناسبة".
فكرت ريف في ما يجب فعله.
"آنا ، انتظري." أخرجت ريف شيئًا من جيبها الداخلي لتدفع لآنا.
إلى جانب دفع الفستان ، سلمت البروش الذي كانت تستخدمه.
"خذي هذا أيضًا."
كان هذا هو الملحق الوحيد الذي رأته آنا لدى ريف.
"لماذا هذا؟"
"لا يزال قابلاً للاستخدام." لم يكن البروش أكثر أهمية من حياة ريف.
حاولت آنا أن تقول شيئًا لكن ريف وضعت إصبعًا على شفتيها.
"صه."
كان شخص ما يسير في الردهة هنا.
أخفت آنا بسرعة ما تلقته بين ذراعيها.
ربما لأنه حان الوقت لعودة خادمات ماريان ، لكن المدخل كان صاخبًا.
عادوا إلى غرفتهم وأصبحت الردهة هادئة بعد وقت طويل.
"سأكون هناك."
"شكرًا لكِ."
تأكدت آنا من عدم وجود أحد بالخارج وغادرت الغرفة.
أغلقت ريف الباب مرة أخرى وغيرت ملابسها بعد أن غادرت آنا.
كانت الغرفة مظلمة لأن النافذة كانت مغلقة.
كومة ضخمة من الملابس ، رمز السيدة كاتانا ، مكدسة تحت السرير.
" ها ".
طوت ريف الملابس بسرعة.
لم تنس أن تكون على استعداد تام لتتمكن من المغادرة متى اتصل بها أحد.
مستلقية على سريرها ، تذكرت ريف فجأة دوق سينتورن.
رجل لا يمكن أن يكون لها ، ولا ينبغي لها أن تتوق له.
"لكنني أحببت تلك اللحظة."
كانت أول قبلة لها ، اللحظة التي كان ليونيل وشفتيها يلامسان بعضهما البعض.
'لقد كان مجرد حلم.'
اختفت موسيقى المأدبة منذ فترة طويلة.
تساءلت ريف عما إذا كان قد عاد إلى قصره أو كان يقيم في مكان ما في القصر.
'انسي امره.' عبثت ريف بقلادة صورة والدتها معلقة حول رقبتها.
كانت بالكاد تستطيع النوم.
كانت شفتا ليونيل ساخنة في ذاكرتها.
' لا تنسي ، أنتِ ساحرة عادت بالزمن إلى الوراء. لا تنسي.'
***
حلم.
رأت عيون ريف القصر الشمالي حيث أقامت ماريان بعد زواجها.
كان المكان مغطى بالثلج الأبيض.
هل كان هذا قبل موت ريف؟
كانت ماريان تصرخ في ريف.
- ريف ، أنت كبيرة جدًا! لماذا انت كبيرة جدا؟ إذا اتصلت بك ، عليك أن تكوني سريعًة!
أشارت ماريان بإصبعها إلى ريف وهي تصرخ بغضب.
لم تستطع كبح جماح نفسها ، وركلت ريف أثناء سبها.
- حياتي مؤسفة جدا! أنا مستاءة لأن ريف سيبقى معي!
كانت ماريان على وشك البكاء.
- أنت سبب زواجي من ليونيل!
_ أهدئي ايتها الأميرة .
أوقفت الخادمة ماريان ، التي كانت مفرطة الوزن ، لكن لا يبدو أنه يعمل .
لمست يد ريف عن طريق الخطأ يد ماريان.
- أوه ، يا له من مقرف! بصقت ماريان وألقت قفازاتها المصنوعة من الدانتيل.
كان هذا هو المكان الذي لمست فيه يد ريف.
- لقد قذرت! أريد أن أغتسل بسرعة. احرقوا كل هذه الملابس!
خرجت ماريان إلى غرفتها.
بقيت ريف في الحديقة.
بعد نصف ساعة ، جاءت صرخة من غرفة نوم ماريان.
عندما تجولت ريف وتطفلت حول غرفة النوم ، دفعت الخادمات ريف إلى الحمام.
- الاميرة غاضبة جدا. ريف ، افعلي شيئًا.
كان الحمام الفسيح مليئًا بالبخار الأبيض.
رفعت ماريان رأسها ، مستندة على حوض استحمام برونزي كبير في منتصف الحمام.
- هؤلاء البطيئون ، لماذا اختفوا دون خدمتي؟
ارتفعت ماريان فوق الماء وتواصلت بالعين مع ريف.
- آخ!
أخفت ماريان نفسها على عجل في حوض الاستحمام.
- لماذا هذه الفتاة هنا ، اخرجي على الفور!
لم تخرج ماريان من الماء حتى اختفت ريف من الحمام.
لكن ريف كانت قد رآتها بالفعل.
جسم ماريان المنحني وصدرها المنتفخ.
كان بطنها مستديرًا مثل صدرها.
"ماريان حامل."
نما وجه ريف شاحبًا.
لقد عرفت المحتوى بعد هذا.
سوف تُحاصر تحت الأرض وتُحرق حتى الموت لمعرفتها سر ماريان.
ستعود إلى الماضي ، قبل ثمانية أشهر فقط.
" ها. "
فتحت ريف عينيها عند الفجر.
"آه ، هذا حقيقي. لقد عدت إلى الواقع ".
كانت السماء مظلمة عند الفجر.
تخيلت ريف الطيران في السماء كطائر.
ربما كانت تحلم لكن الواقع لم يتغير على الإطلاق.
"ومع ذلك ، لماذا يخطر ببالي وجهه؟"
في اليوم التالي ، في الصباح الباكر ، ذهبت ريف في نزهة بشكل مدام كاتانا.
كانت تتجول بحثًا عن حدود القصر.
قامت أيضًا بتفتيش الأماكن التي يقف فيها الحراس في الغالب ، والأماكن التي تم إهمالها والأماكن التي بدت فيها الحراسة قذرة.
"ماذا تفعلين مدام كاتانا؟"
"عما تبحثين؟"
استجوب الخادمات والخدم عندما خرجوا لمشاهدة ريف.
أدركت ريف أنها لا تستطيع الهروب من نظرتهم.
كان مظهر مدام كاتانا ملحوظًا أكثر مما كانت تعتقد.
تنهدت ريف.
"من الصعب الهروب بهذه النظرات."
لم يكن من السهل العثور على فجوة في هذا القصر.
حتى لو كانت هناك فجوة ، لم تستطع السيدة كاتانا التحرك.
" هاا ".
تتذكر ريف ، التي تنهدت مرة أخرى ، النساء اللواتي قُتلن أثناء مغادرتهن القصر متخفيات.
"هل سأنتهي مثلهم؟"
الملكة سيلينا ، عندما خانتها النساء تحت إمرتها ، كانت تقتلهم.
كانت تأمر خدامها بإحداث فوضى في أجسادهم.
حتى لو أكلوا السم وزيفوا موتهم ، فلن يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة إذا تم تقطيع جسدهم.
إذا كان من الصعب إخفاء موتي ، فهل يجب أن أهرب من القصر بالثوب الرمادي ؟
هل هو ممكن؟'
متى سيكون الوقت المناسب للقيام بذلك؟
"أنا متأكدة من أن أفعالي تكشف كثيرًا الآن".
عادت ريف إلى مسكنها بشكل عرضي وتناولت الإفطار.
بدأ روتين الأميرة ماريان في وقت متأخر من الصباح ، على غرار الأيام الماضية.
قامت ريف بأداء واجب ماريان المنزلي.
نامت ماريان ولم تخرج من غرفة نومها.
(نوم الظالم عبادة نامي 😒)
قيل أيضًا أن الهدية من دوق سنتورن إلى ماريان تم إيداعها في مكان ما في غرفة نوم الأميرة.
تظاهرت ريف بنسخ خط ماريان السيئ.
كان مقدار الواجب المنزلي الذي أجلته ماريان لمدة ثلاثة أيام هائلاً.
بينما كانت ريف تحرك يديها بشكل محموم ، اقتربت الخادمة الرئيسية.
سلمت قطعة من الورق مع خربشة ماريان مرئية.
"الأميرة ماريان أعطتها لريف. إنها في حالة مزاجية سيئة ، لذا أكملي الأمر في الصباح الباكر ".
"هذا كثير جدًا" ، شعرت ريف بالاختناق عند النظر إلى القائمة التي سلمتها ماريان.
"سيستغرق الأمر أكثر من يوم كامل ، سيدتي."
"لهذا السبب أعطيتها لك. أو لا يمكنني فعل أي شيء آخر ".
عندما حدقت ريف في رأس الخادمة ، هزت رأسها.
"هذا الصباح ، كان سلوكك مريبًا. هل تخططين لمغادرة القصر ، ريف كاتانا؟ "